De esta ecuación se concluye que lo único que se necesita para implementar un filtro digital son sumas (o restas), multiplicaciones y retrasos, ya que nos dice que la salida del filtro depende de versiones presentes y pasadas de la entrada menos versiones pasadas de la salida. El índice es un número entero que representa unidades discretas y los números y se denominan los coeficientes del filtro. Los coeficientes multiplican a valores pasados de la salida y los coeficientes a valores pasados de la entrada. Si todos los coeficientes son cero, entonces el filtro sólo depende de valores pasados y presentes de la entrada y se trata de un filtro no recursivo o FIR. Si los valores no son todos nulos, entonces se trata de un filtro recursivo o IIR.