Material sonoro

Smalley identifica tres tipos diferentes de sonidos [34]:

1. Sonidos naturales o ambientales capturados mediante micrófonos, sonidos que antes de su captura no posean propósito musical alguno.
2. Sonidos especialmente creados con un propósito musical, tales como sonidos vocales o instrumentales.
3. Sonidos electroacústicos, creados mediante síntesis o transformaciones de otros sonidos y totalmente separados de las otras dos categorías.

Una inmediata observación sobre esta categorización es que estos distintos tipos de sonidos difieren en sus fuentes sonoras. En el último caso es difícil identificar la fuente, mientras que en los dos primeros usualmente no necesitamos de ninguna pista visual para reconocerlas. Esto sugiere que la percepción de estos tipos de sonidos difiere en cada caso.

Desde otro punto de vista, también es importante clasificar los sonidos de acuerdo a su capacidad de referencia y significación.