Esta ecuación nos dice que las exponenciales y las sinusoides están íntimamente relacionadas. En la ecuación 1.14, el número i representa al número imaginario y que está definido por la relación:
El número imaginario tiene una importancia fundamental en el análisis de frecuencia de una señal, fundamentalmente porque, tal como se verá en forma siguiente, las sinusoides pueden representarse y manejarse en forma más compacta si se utilizan números complejos. Los números complejos están constituidos por un par ordenado de números, uno real y otro imaginario, y usualmente se grafican en lo que se denomina el plano complejo, mostrado en la figura 1.6, donde el eje de ordenadas representa los números reales y el eje de absisas los imaginarios. En este plano un número complejo es un vector que se puede representar de dos formas: cartesiana y polar. En la forma cartesiana, un número complejo se representa como la suma de su parte real con su parte imaginaria o bien . Pero el mismo número se puede representar mediante el largo del vector y su ángulo, lo que se denomina forma polar. En este caso se tiene , donde es el módulo o magnitud del número complejo y que también suele representarse como .
Ambas representaciones están relacionadas por las siguientes ecuaciones:
y
La ecuaciones 1.14 y 1.15 pueden utilizarse para demostrar que:
y
Multiplicando la ecuación 1.14 por una amplitud y utilizando se tiene:
Esta ecuación describe una sinusoide compleja. Por lo tanto, una sinusoide compleja contiene una parte real coseno y una parte imaginaria seno.
De acuerdo a las ecuaciones 1.19 y 1.20 y dado que corresponde a una sinusoide compleja (ecuación 1.21), se tiene entonces que toda sinusoide real está compuesta por una contribución equitativa de frecuencias positivas y negativas. Dicho de otra forma, una sinusoide real consiste de una suma de dos sinusoides complejas, una de frecuencia positiva y la otra de frecuencia negativa.
Esto significa que el espectro de frecuencias de una sinusoide o de una función periódica compuesta por sinusoides es simétrico respecto del origen y contiene tanto frecuencias negativas como positivas.
Este hecho es de suma importancia para el análisis de señales y para lo que posteriormente se verá como teorema del muestreo, detallado en la sección 4.1.1.